I jakten på sommarens boktips fick jag nys om ”A Short Stay in Hell” som Bokus levererande förvånansvärt fort (ej spons) Det är en kortroman som utgår från en enkel idé och driver den till sin yttersta konsekvens. Ett liv efter döden i helvetet där straffet inte bara är smärta utan oöverskådlighet. Ett bibliotek där varje bok är en berättelse och där uppgiften är att hitta den enda som exakt sammanfaller med ens eget tidigare liv för att få gå vidare.
Handlingen är egentligen sekundär, det som bär texten är själva premissen och dess matematiska implikationer. När Soren/Sören(?) anländer till biblioteket i helvetet finns en initial känsla av systematisk metod och riktning, men den ersätts successivt av något mer fragmenterat, där tid och skala börjar förlora sin praktiska betydelse.
Romanen är konsekvent i sitt anslag. Den väjer inte för att upprepa eller förlänga situationer som i andra sammanhang hade upplevts som dramaturgiskt stillastående. Här låter författaren Steven L. Peck själva stillaståendet bli poängen. Det ger en nästan diskbänksrealistisk effekt, trots dess metafysiska tema. Ett arbete som ska utföras utan tydlig möjlighet till avslut, där själva ansträngningen blir det enda som återstår att förhålla sig till.
Samtidigt är det svårt att inte uppleva en viss distans mellan idé och känsla. Boken är intellektuellt tydlig men emotionellt återhållsam förutom en liten romans. Figuren Sören fungerar mer som bärare av premissen än som en fullt levande gestalt, vilket förstärker intrycket av att romanen i första hand undersöker ett tankeexperiment snarare än ett förankrat psykologiskt landskap.
Mot slutet blir denna struktur både styrka och begränsning. Den konsekventa oändligheten är effektiv som idé, men den riskerar också att plana ut den existentiella verkan och leda till en sorts avtrubbning inför skalan. Jag vänjer mig vid den eviga dimensionen av helvetets djup snarare än att hela tiden omkullkastas av den, likt tanken på vårt eget expanderande universum.
Det är dock svårt att avfärda boken. Den lämnar efter sig en obehaglig precision i sin grundtanke. Att något kan vara i praktiken omöjligt men ändå formellt möjligt och att detta mellanläge är tillräckligt för att skapa ett slags evig rörelse utan riktning. Jag kommer garanterat ha en bättre formulering för detta om några veckor när romanen mognat av diskussioner än va jag besitter just nu.
Som helhet är A Short Stay in Hell en genomarbetad idéroman med tydlig filosofisk ambition, men med begränsad emotionell resonans. En lättläst bok som lämpar sig väl för bokcirkel eller diskussionsunderlag eller grubblerier i solstolen. Den har även ett lockande omslag för instaposten!
A Short Stay in Hell Av Steven L. Peck
Strange Violin Editions
ISBN: 9780983748441
Antal sidor: 110
Text
Hjortronhyllan, Recensent och kolumnist
Hjortronhyllan 