Den återkommande debatten om graderingen av böcker har återigen blossat upp, denna gång rörande ljudboksformatet. Visst, problemet har uppmärksammats tidigare av skrivande, där mindre böcker eller debutanter ibland tilldelas höga betyg av anonyma eller förstagångsrecensenter för att på konstgjord väg höja verkets status och därigenom öka spridning, synlighet och försäljning. Men hur många ”boostande” betyg är acceptabla? Vad händer när betygsättning manipuleras som en affärsmodell, och vad är konsekvenserna när man aktivt väljer att sabotera för andra i samma situation?
Bakgrund: Adamsson Löfgren Förlag grundades 2022 av författarna Sofia Löfgren och Lukas Adamsson. Duon valde att etablera sitt eget förlag efter att deras bok ”Handlöst fall” fått avslag efter ett samarbete på sju månader med förlaget Forum. AL Förlag har antagit ”transparens” som sitt ledmotiv, där ”läsarens makt att välja och bedöma värderas högt”, något som de anser brista i dagens litteraturklimat. Lukas Adamsson har också hårt kritiserat s.k. hybridförlag, där han beskrivit dem som pirayor i en artikel i Expressen. Denna kritik bemöttes av Melker Garay från Ekström & Garay, som kallade det “oseriöst” och ett försök att skaffa uppmärksamhet för Adamssons nystartade förlag.
Den 11 mars publicerade Förlagspodden avsnitt 222 med titeln ”Vi följer en sabotör i spåren”. Kristoffer Lind och Lasse Winkler berättade om morasen och toxiska klimatet på de tre största ljudboksplattformarna. I avsnittet beskrivs flera tillfällen då dåliga betyg systematiskt tilldelas enskilda författare, ibland så snabbt att det var omöjligt att ha lyssnat på boken innan betyget gavs. Betygen är oftast 1:or och kom från anonyma konton med vardagliga namn, AI-genererade bilder eller stockporträtt från Google. Dessa attacker resulterade i lägre betyg för de drabbade ljudböckerna, vilket i sin tur ledde till att de försvann från algoritmernas flöden och skapar en minskad konkurrens. Detta uppmärksammades av författaren och ex journalisten Anders Nilsson (Anson), som kontaktade ljudbokstjänsterna. Åtgärder sattes in och trots att de låga betygen togs bort återkom de snabbt dagen efter. Enligt kommunikationen mellan Nilsson och ljudbokstjänsterna var detta ett avvikande beteende som troligen kom från en och samma person.
Flera författare har uttryckt misstankar om vem som de tros ligger bakom attackerna, och pekar ut en manlig författare som har startat ett eget förlag. Dessa författare har genom en namninsamling uppmanat tjänsterna att sätta stopp för sabotaget och kräver att de ska avslöja vem den hemliga vandalen är. Ljudbokstjänsterna har dock lyst med sin frånvaro och valt att inte kommentera saken närmare.
Flashback: Den 11 mars startade en tråd på internetforumet Flashback där olika användare började spekulera om vem sabotören kunde tänkas vara, och Adamsson Löfgren förlag hamnade fort i skottgluggen. Motivet till anklagelserna skulle stämma in på AL förlag var att de olika anonyma konton som gav dåliga betyg till andra författare samtidigt gav huvudsakligen höga betyg till AL Förlags ljudböcker samt till deras erotikfilial Glödhet förlag, vilket resulterade i höga placeringar på topplistorna hos tjänsterna. Är detta tillräckligt för att peka ut AL Förlag som skyldiga? Knappast.
Men historien blir nu väldigt intressant. Lukas Adamsson valde den 15e mars att gå med i diskussionen på Flashback under ett användare alias med sitt riktiga namn och försvarade sig att han ej var skyldig. Han påvisade att de själva hade drabbats av liknande sabotage och förlorat många betyg i rensningen som genomförts av tjänsterna sedan problemet uppdagades. Skärmdumpar av e-postkorrespondens med tjänsterna daterade den 14 mars delades i tråden, vilket kunde tolkas som ett försök att visa god vilja, eller så anses det av den anklagande sidan vara tafatt krishantering. Adamsson väljer då här även till personangrepp genom att kalla andra användare för töntar och föreslog att Grimwalker lika gärna kunde vara de skyldiga. Adamsson delade även sina privata meddelande när han konfronterat Nilsson att det ska vara han som framställde Adamsson som den skyldige. I ett senare inlägg påstår även Adamsson att hans e-postinkorg skulle kunna bevisa hans oskuld, vilket väckte frågor hos mig varför han inte valde att dela den.
”Är dock inte förvånad över denna anklagelse, eftersom vi själva har varit utsatta för olika typer av betygsfusk och anklagelser, inte minst sedan jag attackerade Lava i min artikel om hybridförlag tidigare i höst. DET var inte värt att skapa så många bittra fiender där.” – Lukas Adamsson
Reflektion: Här når vi kärnan i frågan. Varför väljer Adamsson Löfgren att svara på anklagelserna? Från ett PR-perspektiv finns två möjliga svar. Antingen att erkänna och be om ursäkt offentligt för att sedan arbeta på att återvinna det förlorade förtroendet, eller att förneka och svara så kortfattat som möjligt på alla anklagelser efter som det bara är lögner. Att dela e-postkorrespondens eller privata meddelanden riskerar bara att sprida rykten och fördjupa konflikten. Att anklaga andra på ett av Sveriges största forum för nättroll förväntas inte lugna ned situationen, men kanske är det just uppmärksamhet Adamsson är ute efter? All publicitet är trots allt publicitet. AL Förlag har även publicerat texter där de antyder att de har fiender som drevar sedan artikeln i expressen mot hybridförlagen och att det är fast i ett drev det inte förtjänar.
Den stora frågan är varför ljudbokstjänsterna inte har kommunicerat sina beslut. Kanske för att denna konflikt knappt märks i deras omsättning? För närvarande har AL förlag som det enda drabbade förlaget blivit avstängda från Storytel och allt deras material har blivit bortplockat, vilket antyder att spekulationerna om dem inte är helt obefogade. Att detta sker utan en kommunicering om varför är dock under all kritik.
Som en del av sin krishantering har AL Förlag även startat en namninsamling för att återfå sina titlar på Storytel. För närvarande har de 158 underskrifter, varav mer än hälften är anonyma likt deras tidigare betyg på tjänsterna. På Instagram får de också ett märkbart stöd från många ”nya författare” i Sverige. Även om deras omdömen kan vara opartiska i detta drama är det svårt att inte påverkas av att förlagets har en stundande tävling med en prispott på 100 000 svenska kronor till nya författare som vill förverkliga sin skrivardröm. vi får hoppas transparens gäller även här.
Vi har förmodligen inte hört det sista ordet i denna kulturfejd, och jag kommer att fortsätta bevaka den noga. Men just nu verkar det som att det inte finns rök utan eld.
Text
Hjortronhyllan, Recensent och kolumnist
Hjortronhyllan 